乳幼児(子ども)の白斑
診断と治療方法

白斑治療の主な目標は、失われた肌の色を一部でも取り戻すことです。治療によって色素が戻る程度と速度には個人差がありますが、一般的にはゆっくりと、少しずつ改善していきます。

例えば光線治療や軟膏治療を数か月以上続けると、白い斑点の中に茶色い点の形で色素細胞が再生されて広がり、肌の色が戻り始めます。ただし、一度で元の肌の色が完全に再現されることは難しく、部分的な再色素化が徐々に進むケースが多く見られます。また、治療で得られた色素も時間の経過とともに再び薄くなることがあるため、効果を保つには維持治療が必要になることもあります。完治という考え方よりも、継続的な管理で肌の色をできる限り取り戻し、悪化させないことに重点を置くのが現実的です。

白斑の進行速度とパターンは人それぞれ異なり、予測が困難です。一般的にはゆっくり進行する傾向がありますが、時に急速に広がることもあります。新しい斑点が頻繁にできる活動性の白斑の場合、短期間コルチコステロイド薬(例: プレドニゾン)を服用して進行を遅らせるなどの治療を試みることができます。一方、体の片側だけに限局して現れる分節型白斑は、主に幼い年齢で始まり、6~12か月ほど急速に進行した後は多くの場合止まることが知られています。非分節型白斑(全身に現れる一般的なタイプ)は、進行が完全に止まる明確な時点はありませんが、治療によって斑点の拡大を抑えたり、速度を遅らせたりすることができます。

いいえ。白斑は感染性の疾患ではありません。細菌やウイルスの感染によって生じるものではなく、患者さんと接触してもうつることはありません。自己免疫の異常によって発生する非感染性の皮膚疾患のため、白斑の患者さんと肌が触れ合ったり日常生活を共にしたりしても、まったく感染しませんのでご安心ください。

白斑では、日々のケアと生活習慣も重要です。以下のようなスキンケアと生活のルールを守ることで、白斑の悪化を予防し、肌の健康を保つのに役立ちます。

白斑は、年齢や人種を問わず誰にでも起こりうる疾患です。世界人口の約0.5~2%に見られ、肌の色や人種に関係なくほぼ同じ割合で発生します。ただし、目立ちやすさは肌の色によって差が出ることがあります。肌の色が濃い方や日焼けしやすい方の場合、白斑でできた白い斑点と周囲の正常な肌との色のコントラストがはっきりして、より目立って見えます。一方、肌の色がとても明るい方では、白い斑点が比較的目立たないこともあります。年齢の面では、幼い年齢での発症が多く見られます。白斑患者全体の約50%は20歳以前に最初の症状が現れ、小児期に始まるケースも珍しくありません。

特に幼い子どもや青少年では、一部位に限局する分節型白斑が比較的多く報告されており、このタイプは先に説明したとおり、発症初期に短期間進行した後に止まる傾向があります。成人では全身のあちこちに斑点ができる非分節型がより一般的ですが、結局のところ白斑の根本的な病理は年齢によって大きく変わりません。

白斑は典型的な自己免疫疾患です。つまり、免疫システムの異常な反応により、自分の体の一部を敵と認識して攻撃することで発生します。このため、白斑の患者さんは他の自己免疫疾患を併発したり、家族に自己免疫疾患が見られたりすることが多くあります。特に甲状腺の自己免疫疾患(橋本甲状腺炎やバセドウ病など)との関連性が高く、白斑患者の約20%は甲状腺疾患を併せ持つと報告されています。

そのほかにも、円形脱毛症(alopecia areata)、1型糖尿病、悪性貧血、乾癬、関節リウマチ、ループスなどの自己免疫疾患と併発する傾向があります。遺伝的素因が重なることが多く、白斑の患者さんから特定の免疫関連遺伝子が見つかったり、ひとつの家族内に複数の自己免疫疾患が現れたりすることもあります。したがって、白斑と診断された患者さんは、定期的に他の自己免疫疾患の有無(例: 甲状腺機能検査など)を確認することが推奨されます。