白斑(白なまず)の初期症状と治療方法

白斑治療の主な目標は、失われた肌の色を少しでも取り戻すことです。治療により色素が戻る程度や速さには個人差がありますが、一般的にゆっくりと、少しずつ改善していきます。

たとえば光治療や外用薬治療を数か月以上続けると、白い斑点の中に茶色い点状の色素細胞が再生されて広がり、肌の色が戻り始めます。ただし一度で元の肌色が完全に再現されることは難しく、部分的な再色素化が徐々に進むケースが多くみられます。また治療で得られた色素も時間の経過とともに再び薄くなることがあり、効果を保つには維持治療が必要になる場合もあります。完治という概念よりも、継続的な管理で肌の色をできる限り取り戻し、それ以上悪化させないことに重点を置くのが現実的です。

白斑の進行速度や経過は人によって異なり、予測が困難です。一般的にはゆっくり進行する傾向がありますが、ときに急速に広がることもあります。新しい斑点が頻繁にできる活動性の白斑では、短期間コルチコステロイド薬(例: プレドニゾン)を服用して進行を遅らせるなどの治療を試みることができます。一方、体の片側にのみ限局して現れる分節型白斑は、主に若い年齢で始まり、6~12か月ほど速く進行した後はおおむね止まることが知られています。非分節型白斑(全身に現れる一般的な型)は進行が完全に止まる確実な時点はないものの、治療により斑点の拡大を抑えたり速度を遅らせたりすることができます。

いいえ。白斑は感染性の疾患ではありません。細菌やウイルスの感染によって生じるものではなく、患者さまと接触してもうつりません。自己免疫の異常により発生する非感染性の皮膚疾患ですので、白斑の方と肌が触れ合ったり日常生活を共にしたりしても全く感染しません。ご安心ください。

白斑では日常のケアと生活習慣も大切です。次のようなスキンケア・生活のポイントを守ることで、白斑の悪化を防ぎ、肌の健康を保つのに役立ちます。

白斑は年齢や人種を問わず、誰にでも起こりうる疾患です。白斑は世界人口の約0.5~2%にみられ、肌の色や人種に関係なくほぼ同じ割合で発生します。ただし目立ちやすさは肌の色によって差が出ることがあります。肌の色が濃い方や日焼けしやすい方の場合、白斑でできた白い斑点と周囲の正常な皮膚との色のコントラストがはっきりして、より目立って見えます。一方、肌の色がとても明るい方では白い斑点が比較的目立たないこともあります。年齢の面では、若い年齢での発症が多くみられます。白斑患者全体の約50%は20歳以前に最初の症状が現れ、小児期に始まるケースも珍しくありません。

特に小さなお子さまや思春期の方では、一部位に限局する分節型白斑が比較的多く報告されており、この型は前述のとおり発症初期にしばらく進行した後に止まる傾向があります。成人では全身のあちこちに斑点が生じる非分節型がより一般的ですが、白斑の根本的な病理は年齢によって大きく変わるわけではありません。

白斑は典型的な自己免疫疾患です。つまり、免疫システムの異常反応により自分の体の一部を敵と認識して攻撃することで発生します。そのため白斑の患者さまは、ほかの自己免疫疾患を併発したり、家族にみられたりすることが少なくありません。特に甲状腺の自己免疫疾患(橋本甲状腺炎やバセドウ病など)との関連が深く、白斑患者の約20%は甲状腺疾患を併せ持つと報告されています。

そのほかにも円形脱毛症(alopecia areata)、1型糖尿病、悪性貧血、乾癬、関節リウマチ、ループスなどの自己免疫疾患と併発する傾向があります。遺伝的素因が重なることが多く、白斑の患者さまに特定の免疫関連遺伝子がみつかったり、一家族内に複数の自己免疫疾患が現れたりすることもあります。したがって白斑と診断された方は、定期的にほかの自己免疫疾患の有無(例: 甲状腺機能検査など)を確認することが推奨されます。